Truyện ngắn "Lão Hạc" là bức tranh sinh động tái hiện cuộc sống đen tối của người nông dân trước Cách mạng. Truyện đã nói lên số phận và phẩm chất đáng quý của lão Hạc. Một trong những phẩm chất tốt đẹp ấy là tình yêu thương sâu sắc của lão Hạc dành cho đứa con trai của mik. Lão Hạc là một lão nông nghèo, sống thui thủi một mình chỉ có con vàng làm bạn. Vợ mất sớm, lão phải một mình gà trống nuôi con đến lúc trưởng thành. Nhưng tình phụ  tử thiêng liêng ấy cũng chẳng thể giữ được. Vì nhà nghèo, ko cưới được vợ nên anh con trai phẫn chí bỏ nhà đi phu đồn điền cao su. Dù thương con vì nhà nghèo mà hạnh phúc dở dang nhưng lão lại chẳng thể làm gì đc: "Thẻ của nó, người ta giữ. Hình của nó, người ta đã chụp rồi. Nó lại đã lấy tiền của người ta. Nó là người của người ta rồi, chứ đâu còn là con tôi?". Ngày nào lão cũng mong ngóng con trở về trong nỗi lo lắng khôn nguôi, bởi lẽ "Cao su đi dễ khó về/ Khi đi trai tráng khi về bủng beo".... Tình yêu thương của lão Hạc dành cho con trai còn được thể hiện gián tiếp qua việc chăm sóc cậu Vàng- kỉ vật duy nhất mà người con trai để lại. Sự yêu thương, chăm sóc cậu Vàng của lão chẳng khác nào tình yêu của một người cha dành cho đứa con của mình. Lão cho nó ăn vào bát, có cái gì cũng chia sẻ, tâm sự với nó, thỉnh thoảng lão còn bắt rận, cho nó đi tắm ao,.... Nhưng những tháng ngày hạnh phúc, bình dị ấy cũng không kéo dài được bao lâu. Sau một trận ốm kéo dài mà lão mất đi công việc làm, rồi bão lũ phá hoại hết hoa màu,.... không có tiền nuôi chính bản thân và cậu Vàng, lại phải ăn vào tiền của con nên lão đi đến một quyết định khó khăn: bán chó. Đối với nhiều người thì đây là chuyện hết sức bình thường nhưng đối với lão Hạc, cậu Vàng không chỉ là một con vật nuôi thông thường mà nó còn là người bạn tri kỉ duy nhất và cuối cùng của lão... Tất cả những điều lão làm đều xuất phát từ tình yêu thương của một người cha dành cho đứa con ruột thịt của mình.

Ở lão toát lên một vẻ đẹp chất phác của một lão nông điền nghèo khổ. Lão Hạc dưới ngòi bút của Nam Cao hiện lên trong một cuộc sống nghèo khổ,cơ cực. Lão nghèo nên chẳng thể cưới vợ cho đứa con duy nhất. Nghèo đến mức ăn dè ăn dặt, ăn củ khoai, củ chuối vì sợ động vài tiền của con. Lão nghèo nên con Vàng không nuôi nổi phải bán đi. Lão nghèo đến mức phải tìm đến cái chết vì nghĩ sẽ không chịu được mà động vào tiền cho con. Cái nghèo khiến lão đáng thương. Nhưng đó là cái nghèo chung của toàn người nông dân thời bấy giờ. Thiếu ăn thiếu mặc, thiếu đủ đường. Giống như bao người nông dân phải chịu nhiều nỗi đau khổ về tinh thần, lão Hạc cũng sống với nỗi đau tâm hồn. Lão Hạc phần lớn sống cuộc đời trong cô đơn hiu quạnh vì vợ mất sớm, con bỏ nhà đi. Lão đau đớn day dút vù phải bán đi con Vàng. Bán đi con chó duy nhất làm bạn, lão buồn bã đau đớn và ân hận. Lão sống cuộc đời không một phút giây thanh thản. Lão luôn day dứt vì không lo được hạnh phúc cho đứa con duy nhất khiến nó phải bỏ nhà ra đi. Lão luôn sống trong thiếu thốn về vật chất, đau đáu nhớ thương con mà tâm sự với con Vàng như tìm điểm tựa. Tiêu vài tiền dành dụm lão cũng dằn vặt đau khổ vì nghĩ đến con sau này. Lão luôn sống trong nỗi suy nghĩ không nguôi về con, việc lão làm một mực hướng về con trai. Nỗi đau đớn nhất của lão là phải tìm đến cái chết, một cái chết đau đớn tột cùng. Trước khi từ giã cõi đời lão còn bị hiểu lầm. Bị vợ ông giáo cho gàn dở, bị ông giáo nghĩ đánh mất nhân cách trong sạch. Nhưng quan trọng hơn cả, ở lão Hạc hiện lên vẻ đẹp sáng ngời của phẩm chất và nhân phẩm. Quả thực lão Hạc là người giàu yêu thương. Lão yêu con, hi sinh tất cả vì con. Lão yêu con chó, chăm nó như người con. Lão còn giàu lòng tự trọng, lương thiện. Bán con chó mà lão thấy ân hận, day dứt không nguôi. Lão chọn cái chết đau đớn. Chết vì ăn bả chó khiến người đọc đau đớn thay cho lão. Cái chết ấy là sự minh chứng cho lòng tự trọng của lão. Lão thà chết cũng không bao giờ chịu làm vẩn đục tâm hồn, lương tâm của mình.