Trước khi đi lão được người con trai trao lại 1 kỉ vật là 1 con chó vàng nên lão rất yêu thương vào đặt cho nó 1 cái tên hay Cậu Vàng . Năm ấy do đói kém mất mùa , bão lũ cướp hết toàn bộ số hoa màu của lão và lão còn bị 1 trận ốm nặng . Láo đành bán con chó và tác giả miêu tả rất chân thực về hành động và suy nghĩ , cảm xúc của lão . Lão quyết định chết bằng bả chó . lão đi đời trong sự đau khổ và tủi nhục . Tác giả có ý phê phán thực dân phong kiến đã đầy những người nông dân nghèo thấp cổ bé họng vào đừng cùng . 

Lão Hạc một người cha hết mực yêu thương con. Đồng cảm với nỗi phẫn chí của đứa con tội nghiệp, Lão Hạc đành chấp nhận cho con đi làm ở đồn điền cao su. Làm như vậy, lão đã vì con mà chịu cảnh giá cả, cô đơn, bệnh tật. Ở một mình lão dành rất nhiều tình yêu thương cho con chó Vàng: gọi nó là "Cậu Vàng" , ăn gì cũng cho nó ăn cùng, đau khổ, khóc lóc khi chót lùa bán nó....lão yêu con chó vàng chỉ vì đơn thuần là lão yêu chó ư? Không. Lão yêu nó phần lớn vì đây là kỉ vật mà con trai lão để lại. Đặc biệt, cuối cùng lão chủ động tìm đến cái chết - một cách bi thương - cái chết bằng bả chó. Lão đã chấp nhận cái chết nghiệt ngã ấy để giữ lại cho con trai mảnh vườn đặng khi con về có đất để làm ăn sinh sống