Nhóm bệnh truyền nhiễm đường hô hấp hiện nay còn khá phổ biến ở các nước đang phát triển. Tác nhân gây bệnh thường là: Vi khuẩn (Bạch hầu, Ho gà, Não mô cầu, Lao,...), Virus (Cúm, Sởi, Quai bị, Thuỷ đậu, Đậu mùa, virus gây nhiễm trùng đường hô hấp cấp). Ngoài những bệnh thường gặp trên ngày càng có nhiều loại virus có khả năng gây nhiễm trùng đường hô hấp, với độc lực cao như virus cúm A-H5N; viêm phổi do virus có thể lây lan nhanh thành dịch lớn như viêm phổi do virus SARS, virus cúm A-H1N1, A-H7N9,..

Hầu hết virus lây lan các bệnh về đường hô hấp qua 4 con đường:

+ Lây truyền qua không khí: tiếp xúc với nước bọt của người ho, hắt hơi, virus sẽ lây lan qua đường hô hấp

+ Lây truyền trực tiếp khi tiếp xúc với người nhiễm bệnh: bắt tay khi ko thực hiện các biện pháp phòng như rửa tay,...

+ Lây truyền khi tiếp xúc với bề mặt vậ bị nhiễm bẩn: như bề mặt gỗ, sắt, thép, vải,... có thời gian tồn tại khá lâu, khi con người sờ vào các bề mặt đó rồi đưa lên mắt, mũi, miệng thì dễ nhiễm bệnh

+ Lây truyền qua đường phân: chủ yếu do chăm sóc người bệnh