Thúy Kiều là một cô gái sinh trưởng trong gia đình họ Vương có 3 chị em:Thúy Kiều, Thúy Vân và Vương Quan.Kiều là người có tài, có sắc, hiếu nghĩa. Trong hội đạp thanh, Kiều gặp Kim Trọng,họ đã yêu nhau sau đó đính ước. Khi Kim Trọng về Liêu Dương hộ tang chú, gia đình Kiều gặp tai biến, Kiều phải bán mình chuộc cha. Mã Giám Sinh mua Kiều về Lâm Tri. Tú Bà lập mưu biến nàng thành gái lầu xanh. Thúc Sinh chuộc Kiều và cưới nàng làm vợ lẻ. Nàng lại bị Hoạn Thư - vợ Thúc Sinh sai lính đến bắt về làm nô và bày trò đánh ghen. Nàng chốn khỏi nhà Thúc Sinh. Nhưng lại rơi vào tay Bạc Bà, Bạc Hạnh phải vào lầu xanh lần thứ 2 .Tại đây, Kiều gặp Từ Hải - một Anh hùng"đội trời, đạp đất"chàng chuộc Kiều ra khỏi lầu xanh, giúp Kiều báo ân, báo oán. Kiều lại mắc mưu Hồ Tô Hiến, Từ Hải bị chết đứng. Kiều bị ép lấy Viên Thổ Quan. Nhục nhã, đau đớn, nàng nhảy xuống sông Tiền Đường tự tử, được sư Giác Duyên cứu và đi tu. 

Kim Trọng trở lại sau nửa năm chàng kết duyên với Thúy Vân sau lời trao duyên của Kiều. Sau này, Kim Trọng gặp lại Thúy Kiều, Kiều được đoàn tụ với gia đình sau 15 năm lưu lạc. 

Thuý Kiều là một người con gái tài sắc vẹ toàn. Trong một lần chơi xuân nàng gặp Kim Trọng, một người hào hoa phong nha. Hai người thầm yêu nhau. Kim Trọng dọn đến ở gần nhà Thuý Kiều. Hai người chủ động, tự do đính ước với nhau.

 Kim Trọng phải về quê gấp để chịu tang chú. Gia đình Kiều bị thằng bán tơ vu oan. Kiều nhờ Thuý Vân thay mình trả nghĩa cho Kim Trọng, còn nàng thì bán mình để chuộc cha và cứu gia đình. Thuý Kiều bị bọn buôn người Mã Giám Sinh, Tú Bà, Sở Khanh lừa gạt, bắt phải tiếp khách làng chơi ở lầu xanh