Ông đồ xuất hiện trong khổ thơ đầu vào Tết đến, xuân về, tươi vui, náo nức. Nhà thơ dùng biện pháp tu từ hoán dụ với hình ảnh “hoa đào nở” cùng hình ảnh phố “đông người qua” để gợi tả sự xuất hiện của ông đồ. Ta có thể thấy được ông xuất hiện như một thông lệ với từ "lại cùng cách gọi ông đồ già với bao kính trọng. Những mực tàu, giấy đỏ làm nên nét đẹp của mùa xuân và cho thấy được tầm quan trọng của ông đồ, của câu đối ngày Tết. Ông đồ cùng những mực tàu giấy đỏ kia liệu có phải là báo hiệu của mùa xuân, báo hiệu của hạnh phúc? 

Câu nghi vấn: gạch chân 

Khổ thơ cuối đã chính thức thể hiện việc ông đồ hoàn toàn bị quên lãng, một nét đẹp văn hóa dân tộc bị mai một và biến mất:

"Năm nay đào lại nở

Không thấy ông đồ xưa

Những người muôn năm cũ

Hồn ở đâu bây giờ?"

Mùa xuân vẫn đến, người ta vẫn đi chơi hội nhưng lại chẳng thấy ông đồ ngày xưa nữa. Sự lặp lại hình ảnh mùa xuân và hình ảnh ông đồ tạo nên kết cấu đầu cuối tương ứng cho bài thơ. Dù cho mùa xuân đến nhưng ông đồ thì chẳng còn ở đó nữa. Hình ảnh "những người muôn năm cũ" chính là hình ảnh ẩn dụ của những lớp người ngày xưa, lớp người từng một thời giữ gìn nét đẹp văn hóa dân tộc. Câu hỏi tu từ được đặt ở cuối bài thơ dường như không có câu trả lời của tác giả cho thấy sự đau đớn đến tột cùng của nhà thơ "Hồn ở đâu bây giờ?". Hồn ở đây chính là hồn cốt của dân tộc, của giá trị tinh hoa một thời đã qua. Câu hỏi tu từ cũng thể hiện được tâm trạng nỗi niềm chua xót của nhà thơ đối với sự biến mất, suy tàn của những lớp người xưa cũ cùng với nền Nho học. Tóm lại, khổ thơ đã thể hiện sự kết thúc của ông đồ, thời kỳ của Nho học, đồng thời thể hiện được nỗi niềm chua xót, thương cảm của nhà thơ Vũ Đình Liên trước sự chuyển dịch của thời thế.