Mô hình hoạt động của thư điện tử là:

 + Người gửi viết thư và ghi địa chỉ người nhận;

 + Người dùng gửi thư cho máy chủ thư điện tử;

 + Máy chử thư điện tử chuyển vận thư điện tử nhờ Internet;

 + Máy chủ thư điện tử nhận thư và gửi cho người nhận.

- Những điểm giống và khác với mô hình thư truyền thống

 + Giống nhau: Việc gửi và nhận thư đều qua 4 bước;

 + Khác nhau: Mô hình chuyển thư truyền thống được thực hiện bằng các phương tiện khác nhau, còn thư điện tử được thực hiện bằng Internet.