Đáp án:

 Nó là chỉ số để miêu tả số nguyên tử chất này liên kết với chất kia. Như Al(OH)3 thì là một nguyên tử Al liên kết với 3 nhóm OH.

Cái này tuân theo quy tắc hoá trị. Như h/c trên, Al hoá trị III , OH hoá trị I , thì theo quy tắc hoá trị :

 III . x = I . y (x là chỉ số của Al, y là chỉ số của OH)

Và x,y thường được lấy tối giản nhất, nên x=1 và y=3.