Truyện kể về cuộc sống khổ cực của một gia đình nghèo ở miền Tây Nam Bộ, gồm mẹ và ba người con: Thắm, Thủy, và Thanh. Trong hoàn cảnh khốn khó, mẹ phải vất vả làm lụng, bán rau, nuôi con, trong khi cha đã bỏ đi từ lâu. Các con của mẹ cũng gặp nhiều khó khăn và đau khổ trong cuộc sống: Thắm bị chồng bạo hành, Thủy bị bạn trai lừa gạt, Thanh bị bệnh tật. Truyện kết thúc bằng cảnh mẹ khóc thương con, trong khi con cố gắng an ủi mẹ.

    Truyện có nhiều nhân vật, nhưng trọng tâm là mẹ và ba người con. Mẹ là một người phụ nữ kiên cường, hi sinh, và yêu thương con. Mẹ luôn cố gắng làm việc chăm chỉ, kiếm tiền, và chăm sóc cho con. Mẹ cũng luôn hy vọng con sẽ có một cuộc sống tốt đẹp, hạnh phúc, và khỏe mạnh. Mẹ là người gánh vác trách nhiệm lớn nhất trong gia đình, trong khi cha đã bỏ mặc. Mẹ là biểu tượng của người mẹ Việt Nam, là người nâng đỡ, bảo vệ, và nuôi dưỡng con cái. Mẹ cũng là người chịu nhiều đau khổ nhất, khi phải chứng kiến con bị bệnh, bị hành, bị lừa. Mẹ khóc là biểu hiện của sự đau lòng, bất lực, và tuyệt vọng.

        Ba người con của mẹ đều có những hoàn cảnh và tính cách khác nhau, nhưng đều có chung một điểm là yêu mẹ và muốn làm mẹ vui. Thắm là con gái lớn, đã lấy chồng, nhưng bị chồng đánh đập, bỏ rơi. Thắm là một người hiền lành, chịu đựng, và không muốn làm mẹ lo. Thắm cũng là người giúp đỡ mẹ nhiều nhất, khi mẹ bị bệnh hay cần tiền. Thắm là biểu tượng của người phụ nữ Việt Nam, là người vợ hiếu thảo, là người con ngoan ngoãn. Thắm cũng là người chịu nhiều bất công nhất, khi phải sống trong một gia đình bạo lực, không có tình yêu và sự tôn trọng.

   Thủy là con gái út, đang học đại học, nhưng bị bạn trai lừa gạt, mang thai ngoài ý muốn. Thủy là một người vui vẻ, năng động, và có nhiều ước mơ. Thủy cũng là người yêu mẹ và muốn làm mẹ hãnh diện. Thủy là biểu tượng của người trẻ Việt Nam, là người có học vấn, có tài năng, và có khát vọng. Thủy cũng là người gặp nhiều