Phụ lưu là một dòng sông đổ nước vào dòng sông chính hoặc hồ nước. Vùng đổ nước này gọi là cửa sông, cũng là nơi kết thúc của phụ lưu đó, còn điểm chung với sông chính thì gọi là điểm hợp lưu.

Phụ lưu là các con sông nhỏ hoặc nhánh sông phụ nằm bên cạnh hoặc nối vào sông chính.

Chúng thường đóng vai trò quan trọng trong việc như:

`-`Cung cấp nguồn nước cho sông chính, giúp duy trì lưu lượng nước và hệ sinh thái của khu vực.

Ngoài ra, phụ lưu cũng có thể giúp hấp thụ nước mưa, giảm nguy cơ lũ lụt và cung cấp môi trường sống cho động vật và thực vật.

Do đó, phụ lưu đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì cân bằng sinh thái và hệ thống thủy lực của một khu vực.