Khi người châu Á chọn di cư đến phương Tây

Làn sóng người Trung Quốc di cư sang các nước châu Âu bắt đầu từ thế kỷ 19. Tại Mỹ, làn sóng này diễn ra vào những năm 1850, những xáo trộn kinh tế ở Trung Quốc, cùng với “cơn sốt đào vàng California” (California gold rush) đã thúc đẩy người Trung Quốc lên đường đi tìm cơ hội mới ở phương Tây.

Khi “cơn sốt vàng” qua đi, họ ở lại Mỹ và trở thành nguồn lao động giá rẻ. Hơn 20 năm sau, khủng hoảng kinh tế xảy ra ở Mỹ, công việc trở nên khan hiếm. Lúc này, thù địch nhắm vào cộng đồng người Mỹ gốc Á gia tăng, lớn đến nỗi Quốc hội Hoa Kỳ phải ban hành đạo luật hạn chế người Trung Quốc nhập cư.

Người châu Á và cơn sốt đào vàng ở Mỹ

Sau đó, các lao động đến từ Nhật Bản, Hàn Quốc và Ấn Độ di cư đến Hoa Kỳ để thay thế lao động người Trung Quốc. Các dân tộc Đông Nam Á như Việt Nam, Campuchia hay Lào cũng di dân vì chiến tranh và những khủng hoảng kinh tế trong nước.

Hầu hết người châu Á thời điểm đó chọn đến Mỹ để tìm kiếm nguồn thu nhập tốt hơn, hỗ trợ gia đình ở quê nhà. Cùng lúc, họ phải trả khoản nợ khổng lồ cho chuyến di cư đến Mỹ. Áp lực tài chính khiến họ sẵn sàng nhận bất kỳ mức lương nào. Trái lại, những công nhân bản địa cũng có nỗi khổ riêng, họ cần mức lương cao hơn để trả cho chi phí sinh hoạt đắt đỏ.

Dân châu Á nhập cư, đặc biệt là người Trung Quốc trở thành cái gai trong mắt công nhân trong nước vì bị buộc tội là cướp đi công việc của bản xứ, cản trở các cuộc cách mạng đòi tăng lương.

Song song đó, các lời đồn về tệ nạn mua bán mại dâm, hút thuốc phiện, chơi cờ bạc của người Trung Quốc bắt đầu được lan tỏa, tạo điều kiện cho chính sách bài trừ người châu Á và thúc đẩy phân biệt chủng tộc về sau.