Cũng như mưa đá, sóng thần thì động đất cũng là một hiện tượng tự nhiên cực đoan gây ra rất nhiều nguy hiểm và ảnh hưởng rất nhiều đến cuộc sống của con người. Đặt biệt hậu quả động đất để lại là rất lớn và để khắc phục mất rất nhiều tiền bạc, chưa kể đến đây cũng là một hiện tượng tự nhiên khó nắm  bắt. Do đó, hiện tượng này rất được các chính quyền quan tâm chú ý.

     Động đất là sự biến đổi nhanh chóng của vùng đất, thường là do giải phóng năng lượng dưới mặt đất. Điều này xảy ra khi có sự  di chuyển của các mảng thạch quyển trong lòng trái đất hoặc sự đứt gãy dưới mặt đất. Một trận động đất thường kéo dài từ vài giây đến vài phút nhưng tối đa cũng chỉ là 3 phút.

     Động đất thường xảy ra ở các vùng gần núi lửa như Nhật Bản ,một đất nước nằm dọc  trên vành đai núi lửa Thái Bình Dương, đây là một khu vực vành móng ngựa Thái Bình Dương và các núi lửa hoạt động thường xuyên nên quốc đảo này hứng chịu rất nhiều các trận động đất hằng năm. 

     Nguyên nhân gây ra động đất được chia làm ba loại chính: nguyên nhân ngoại sinh, nguyên nhân nội sinh và nguyên nhân nhân sinh. Về nguyên nhân ngoại sinh: tho thiên thạch va chạm với trái đất. Nguyên nhân nội sinh, có thể do sự sụp đổ của các hang động dưới lòng đất và động đất do các vụ trượt lở đất đá tự nhiên với khối lượng lớn. Do sự hoạt động trở lại của núi lửa, dòng macma luân chuyển giải phóng năng lượng làm đứt gãy các mảng đất đá xung quanh.Nhưng phần lớn là do sự dịch chuyển của các mảng kiến tạo trái đất, đặc biệt là các đứt gãy ở rìa các mảng thạch quyển, vận động các mảnh kiến tạo ở các đới hút chìm. Sự vận động này liên quan tới hoạt động của macma  xâm nhập và lớp vỏ trái đất phá vỡ trạng thái cân bằng lực làm phát sinh ứng suất và gây ra động đất. Hay do sự di chuyển của các mảng địa chất tạo ra sự va chạm cũng có thể gây ra những trận động đất. Đó là các nguyên nhân nội sinh và cũng là nguyên nhân chủ yếu, còn về nguyên nhân nhân sinh thì do các hoạt động làm thay đổi ứng suất trên bề mặt trái đất như việc thử các vụ nổ hạt nhân, nổ nhân tạo dưới lòng đất hoặc do các tác động của áp suất cột nước ở các đập thủy điện, hồ nước.

      Độ lớn của động đất được do bằng độ Richter, trên thang độ Richter có 9 mức .Từ 1-2: xảy ra động đất nhưng chưa nhận biết được; từ 2-4: có thể nhận biết nhưng chưa có thiệt hại gì; từ 4-5: có sự rung chuyển mặt đất và có thể phát ra các tiếng nổ; từ 5-6: mặt đất bắt đầu rung chuyển,có thể xảy ra hiện tượng nứt  ở một số công trình; từ 6-7: nhà cừa  rung chuyển và có thiệt hại nhẹ; từ 7-8 hủy hoại hầu hết các công trình giao thông, có sự sụt lún và các vết nứt lớn  trên mặt đất xuất hiện; từ 8-9 : tất cả đều đổ nát và sụt lún hoàn toàn xuống lòng đất. Khi động đất lớn hơn 6 độ richter rất dễ xảy ra sóng thần vô cùng nguy hiểm.

      Động đất gây ra tác hại vô cùng lớn về cả người và của. Chúng làm nứt vỡ, sụp đổ các công trình kiến trúc gây ra các trận sạt lở, lở đất đá, lở tuyết. Vì động đất thường xảy ra ở vùng gần biển nên khi đạt đến mức độ động đất nhất định sẽ gây ra hiện thảm họa kép: động đất-sóng thần. Như vào năm 2011, một trận động đất có cường độ 9 độ richter xuất hiện ngoài khơi biển Nhật Bản và nửa giờ sau đó sóng thần xuất hiện phá hủy tất cả, hậu quả nặng nề nhất là nó đã gây ra vụ nổ đã xảy ra tại lò phản ứng số 1 của nhà máy điện hạt nhân Fukushima Daiichi. Và các ngày sau đó các lò phản ứng hạt nhân còn lại cũng bị nổ khiến cho không khí, đất vầ nước đều bị nhiễm phóng xạ và người dân trong vòng bán kính 20km phải di dời. Cho đến nay đã 13 năm trôi qua nhưng lượng phóng xạ tại nơi đây vẫn rất cao và mọi thứ vẫn hoang tàn.

     Chính vì những  hậu quả khủng khiếp cũng như hậu quả vô cùng nặng nề và nguy hiểm cũng như việc rất khó nắm bắt của động đất mà hiện tượng này luôn trong tầm ngắm nghiên cứu, quan sát của các nhà địa chất. Vốn đã khó đoán nhưng lại thêm hiện tượng biến đổi khí hậu càng làm cho động đất diễn biến mạnh và phức tạp hơn trước.