Năm 1044 nhà Lý đem hơn 5000 tù binh bắt được ở chiến trường cho đi khai hoang ở vùng Nghệ An, Thanh Hoá. Năm 1054 Lý Thánh Tông bắt 5 vạn tù binh Chiêm Thành cho đi khai hoang. Năm 1069, Lý Thường Kiệt đánh chiêm Thành thu được 3 vùng đất Ma Linh, Địa Lý và Bồ Chính. Mấy năm sau, vua Lý đã mộ được dân ở phía bắc vào hai vùng Địa Lý và Bồ Chính để khai hoang.

Như vây, qua một số ít nguồn tư liệu lịch sử ghi chép về các chính sách khai hoang mở đất của nhà Lý, chúng ta có thể nhận thấy một số điều rằng nhà Lý sử dụng lực lượng khai hoang rất đông là các tù binh Chiêm Thành và nông dân.

Nhà nước rất coi trọng lợi ích của công cuộc khai hoang bằng việc đặt ra chức qua chánh phó sứ đồn điền. Ruộng đất khai hoang được là thuộc quyền sở hữu của nhà nước. Nguồn sử liệu không cho biết vai trò của các cá nhân tham gia khai hoang nhưng có lẽ hiện tượng này không phổ biến bởi trong thời Lý, tình trạng tư hữu ruộng đất không lớn lắm.