Nguyên lý hoạt động của NaHCO3 như sau:

Bột NaHCO3 trong chất chữa cháy sẽ tác dụng với nhiệt trong đám cháy để sinh ra khí CO2 “làm ngạt” đám cháy. Khí CO2 sinh ra sẽ khiến cho vùng cháy xung quanh nó không đủ Oxy để cung cấp duy trì sự cháy, dẫn tới việc đám cháy tự tắt đi.
Vậy khí CO2 sinh ra từ phản ứng hóa học của muối NaHCO3  bị phân hủy khi có tác dụng của nhiệt độ theo phương trình phản ứng sau:

 NaHCO3 -> Na2CO3 + CO2 + H2O.

Mà NaHCO3 bị phân hủy khi nó ở dạng rắn

->không thể dùng ddNaHCO3

Khi mở van bình chữa cháy, bột $NaHCO_3$ tác dụng với $H_2SO_4$ trong bình cứu hoả. Phản ứng sinh ra $CO_2$, $CO_2$ cùng với bọt ngăn đám lửa tiếp xúc với oxi, từ đó dập tắt sự cháy. 

Dùng dung dịch $NaHCO_3$ để phản ứng xảy ra nhanh hơn.