Lão Hạc một lão nông nghèo, cô đơn ngày ngày chỉ lủi thủi với cậu vàng-là cái tên mà lão đặt cho  con chó . Có lần lão bệnh nặng tới nỗi trong vài tháng chỉ biết nằm trên giường , sau khỏi lão cũng chẳng kiếm được việc làm , nghèo đến độ phải bán đi con chó mà  lão yêu quý . Lão sau trận ốm quyết định để lại mảnh vườn cho ông giáo nhờ trông hộ đợi đến khi con trai lão quay về mà trao lại. Tuy khổ đấy , tuy nghèo đấy , tuy ốm yếu đấy nhưng tâm hồn cao thượng của lão mãi không bị vấy bẩn . Lúc bán đi cậu vàng lão đau lắm , đau ở đây không phải đau về xác thịt mà về tâm hồn , lão đau đến nỗi òa khóc, một phần  vì nhớ cậu vàng  nhưng còn lại do ân hận vì trót lừa cậu vàng? Ai lại đi đau khổ khi lừa chó cơ chứ , nhưng lão thì có .Bao sự giúp đỡ của ông Gíao lão đều từ chối và xa cách , không phải vì lão khó gần mà do lão không muốn vì mình mà phiền hà đến bà con lối xóm. Khi chuẩn bị gần đất xa trời lão cũng không muốn phiền hà đến mọi người, lão muốn mình ra đi mà không ai phải lo tiềnh nong gì cả do đó lão đã đưa ít tiền dành dụm của mình đưa cho ông giáo để lo cho hậu sự của bản thân hay việc lão không đụng đến số tiền của cậu con trai điều đó chứng tỏ lão không tham lam . Và đến cả cách lão chết cũng vậy , lão chết mà không nói ai một tiếng vì sợ mọi người sẽ cản ngăn mình đến với người vợ quá cố , nhưng lão chết thật dữ dội  có lẽ lão muốn tự trừng phạt bản thân vì trót lừa cậu vàng. Mọi thứ có lẽ sẽ bị miếng ăn đồng tiền mê hoặc nhưng riêng lão Hạc chắc chắn là không.