Cô bé bán diêm có một hoàn cảnh thật bất hạnh. Mẹ mất sớm, em sống với người cha hay chửi bới, mắng nhiếc và đe dọa đánh đập. Trong đêm giao thừa, khi nhà nhà đều quây quần bên lò sưởi ấm cúng, cây thông Nô-en được trang hoàng rực rỡ những ngôi sao và bàn cỗ đầy đặn thức ăn, cùng nhau đón chào một năm mới với bao điều tốt đẹp. Cô bé tội nghiệp ấy vẫn lang thang ngoài đường trong giá buốt, không ai để ý đến em, mua cho em những que diêm nhỏ bé. Em nép vào góc tường tăm tối và quẹt những que diêm như muốn xua đi không khí lạnh buốt. Khi ánh sáng nhỏ nhoi sáng lên, em như sống trong những mộng tưởng tươi sáng về lò sưởi ấm áp, bàn cỗ đầy đủ thức ăn, rồi em mơ về bà và cùng bà bay lên cao mãi.Cuối cùng, em đã chết trong đêm giao thừa lạnh lẽo ấy, sự ra đi của em như sự giải thoát khỏi những tăm tối của cuộc đời. Em được đến bên người thân ở một thế giới khác. Nhà văn đã nâng đỡ linh hồn của em bé đáng thương, dường như không phải em chết mà em đang đi vào cõi bất tử, nơi có tình thương bao la của bà em mà em từng khao khát với nụ cười mãn nguyện. Câu chuyện với kết thúc buồn đã để lại bao xúc động trong lòng người đọc.

Tác phẩm Cô bé bán diêm là một câu chuyện đầy ý nghĩa và giàu nhân văn, đồng thời cái kết của chuyện cũng là một trong những cái kết hay và đầy sâu lắng. Qua tác phẩm cô bé bán diêm, ta được chứng kiến sự đáng thương của những em bé có cha mẹ là những người nghiện ngập. Đồng thời, tác phẩm còn phản ánh sự tàn nhẫn của con người, khi em bé đi lang thang với không một ai giúp đỡ. Những que diêm ở đây tượng trưng cho khát khao, sự ước mơ và những hoài bão mà cô bé thực hiện. Đồng thời tác phẩm còn muốn nói lên tình bà cháu, khát khao được yêu thương của cô bé có số phận tội nghiệp. Để rồi khi tác phẩm khép lại với cái kết cô bé qua đời với nụ cười trên môi là hình ảnh đối lập với sự hạnh phúc, sự vui vẻ của mỗi hộ gia đình. Còn đối với cô bé bán diêm, cái chết là sự giải thoát cho cô bé, và hạnh phúc cuộc đời của em trước khi chết đi mới hạnh phúc, ở đó, cô sẽ được sống cùng bà mình đến suốt những năm tháng sau này.