Người Bru vốn là cư dân nông nghiệp có trình độ tương đối phát triển, xưa kia họ tập trung sinh sống tại vùng Trung Lào, sau những biến động của lịch sử diễn ra hàng thế kỷ, họ phải di cư đi các nơi. Một số đi theo hướng tây bắc sang Thái Lan, một số đi theo hướng đông tụ cư tại vùng miền núi phía tây tỉnh Quảng Bình, Quảng Trị, Thừa Thiên-Huế của Việt Nam. Khi vào Việt Nam họ dựng làng xung quanh hòn núi Vân Kiều (núi Viên Kiều), về sau người Việt lấy tên của hòn núi đặt cho một tổng của người Bru, và từ đó họ còn được gọi là Bru-Vân Kiều.

Tộc người Bru-Vân Kiều có truyền thống làm rẫy và làm ruộng, cùng với tập quán hái lượm, săn bắn và đánh cá. Việc chăn nuôi gia súc, gia cầm dành phục vụ chủ yếu cho các lễ cúng hơn là việc cải thiện bữa ăn. Nghề thủ công của dân tộc này thường chỉ đan chiếu lá, gùi.

Trước đây, người phụ nữ Bru - Vân Kiều thường tự tay dệt cho mình những tấm vải thổ cẩm đẹp. Sau đó, với sự khéo léo của mình họ đã tạo ra những bộ trang phục cho các thành viên trong gia đình.

Trang phục  của người phụ nữ Bru - Vân Kiều gồm váy và áo. Váy của phụ nữ là váy mở. Đó là kiểu váy chỉ có một tấm vải được cuốn tròn ở phía thân dưới. Áo che phần thân trên được thiết kế theo kiểu không có cổ (cổ khoét), có hoặc không có tay áo.

Người Bru - Vân Kiều (còn gọi là người Bru, người Vân Kiều, người Ma Coong, người Trì hay người Khùa) là dân tộc cư trú tại trung phần bán đảo Đông Dương gồm Lào, Việt Nam và Thái Lan. Ngôn ngữ của người Bru là tiếng Bru, một ngôn ngữ thuộc ngữ chi Cơ Tu của ngữ tộc Môn-Khmer. Tại Việt Nam họ là một dân tộc thiểu số trong số 54 dân tộc tại Việt Nam. Sau cách mạng tháng 8 năm 1945, người Vân Kiều là một trong những dân tộc thiểu số mang họ Hồ nhằm ghi công chủ tịch Hồ Chí Minh. Người Vân Kiều nói tiếng Bru thuộc ngữ chi Cơ Tu, ngữ hệ Môn-Khmer. Còn gọi là tiếng Sô-Trì, Leung, Kaleu, Khùa hay Katang. Người Bru (Vân Kiều) có liên hệ gần gũi với người Pa Kô. Nam giới Bru-Vân Kiều để tóc dài, búi tóc, ở trần, đóng khố. Trước đây, họ thường lấy vỏ cây sui làm khố, áo. Phụ nữ Bru-Vân Kiều mặc áo và váy.