Lão Hạc được tác giả Nam Cao khắc họa một cách rất sinh động, chi tiết đến chân thực. Thậm chí, đây còn được coi là một hình tượng tiêu biểu của người nông dân Việt Nam trước Cách mạng Tháng Tám. Cả cuộc đời lão Hạc sống trong đau đớn, bi thương. Vợ mất sớm, một mình lão Hạc gà trống nuôi con lớn lên. Thế nhưng, vì nhà nghèo không thể lo cho con người người vợ, lão Hạc đành phải nuốt nước mắt nhìn đứa con trai duy nhất đi làm phu đồn điền cao su. “Cao su đi dễ khó về/khi đi trai tráng khi về bủng beo” là điều lão rất hiểu. Sống xa con, vò võ mỗi ngày với cái neo đơn, lão Hạc chỉ biết tìm nguồn vui với cuộc sống bên con chó Vàng và cố bòn hoa màu trong vườn, rồi làm thêm đủ nghề với mong muốn khi con về, có một chút cho nó lấy vốn liếng mà làm ăn. Nhưng đời đâu có được như lão mong, đói khổ, bệnh tật đã đẩy lão đên một cái chết đau đớn vô cùng. Để rồi cuối cùng, phía sau sự kết liễu cuộc đời đầy bất ngờ đó, chúng ta thêm thấu hiểu được về nhân cách ngời sáng của một lão nông đáng được ngợi ca.