Đầu tiên là các giáo sĩ phương Tây quen với bảng chữ cái Latinh, nên tìm cách kí âm tiếng Việt nhằm giúp việc học và giảng dạy dễ hơn. Sau đó thời Pháp thuộc thì càng được phổ biến hơn. Về sau nó là công cụ giúp xoá mù chữ rất thành công. 

Sự kiện có tính quyết định nhất là khi Pháp vào thế kỉ 19. Vì lúc đó họ bắt dùng chữ quốc ngữ trong mọi văn kiện + đưa vào trong giáo dục.

Việt Nam thời đó dùng chữ Nôm, chữ Nho, không phải chữ biểu âm, khiến việc học đọc viết mất rất nhiều thời gian và công sức hơn. Vì vậy, chuyển qua bảng chữ cái Latinh mang tính thiết thực. 

Ví dụ chữ "blời (từ cổ, nghĩa là trời)" là viết ghép từ chữ "天 (thiên)" và chữ "thượng 上". Tự chữ "thiên" và chữ "thượng" phải học mới biết cách phát âm, nhìn thôi mà chưa từng được dạy hay nghe thì không thể biết đọc được. Trong chữ Nôm ông cha ta còn ghép 2 chữ ấy vào, nếu chỉ xét về âm thì có mò đằng "blời" cũng không biết được đó là chữ gì.