Trong đêm giao thừa , bỗng nhiên xuất hiện một cô bé bán diêm lang thang trên phố . Suốt cả ngày cô bé  không bán được bao diêm nào. Cô bé không dám về nhà vì sợ bố mắng . Cô bé ngồi nép vào một góc tường rồi quẹt một que diêm để sưởi ấm. Cô bé  quẹt que diêm thứ nhất, lò sưởi hiện ra.Cố bé quẹt que diêm thứ hai, một bàn ăn thịnh soạn hiện lên. Rồi cô bé quẹt que diêm thứ ba, cây thông Nô-en xuất hiện. Quẹt que diêm thứ tư, em gặp bà nội , cô bé cùng người bà quay về chầu Thượng Đế . Sáng hôm sau , cô bé bán diêm đã chết trong giá rét khi mơ cùng bà bay lên cao mãi .

Trong đêm giao thừa, trời rét mướt, có 1 cô bé đầu trần, chân đi đất, bụng đói đang rầu rĩ đi bán diêm trong bóng tối. Cô bé ấy đã mồ côi mẹ và cũng mất đi người yêu thương em nhất là bà nội. Cô không dám về vì sợ sẽ bị bố đánh. Vừa lạnh vừa đói, cô bé ngồi nép vào 1 góc tường rồi khẽ quẹt que diêm để sưởi ấm. Que diêm thứ nhất đã cho cô bé cảm giác ấm áp như ngồi bên lò sưởi. Em vội quẹt que diêm thứ 2, em đã thấy được 1 bàn ăn thịnh soạm hiện lên. Rồi em quẹt đến que diêm thứ 3 và thấy được cây thông Noel. Khi em quẹt đến que diêm thứ 4: Bà nội hiền từ của em hiện lên đẹp đẽ, gần gũi và phúc hậu biết bao. Nhưng ảo ảnh đó nhanh chóng tan đi sau sự vụt tắt của que diêm. Cô bé vội vàng quẹt hết cả bao diêm để mong níu bà nội lại. Sáng hôm sau, mọi người đã thấy hình ảnh 1 cô bé ở 1 xó tường, có đôi má hồng và đôi môi đang mỉm cười. Em đã chết vì giá rét trong đêm giao thừa.