- Văn học công khai là văn học hợp pháp, tồn tại trong vòng pháp luật của chính quyền thực dân phong kiến. Văn học không công khai bị đặt ra ngoài vòng pháp luật, phải lưu hành bí mật. Do khác nhau về đặc điểm nghệ thuật, về khuynh hướng thẩm mĩ, nên văn học công khai lại phân hóa thành nhiều dòng, trong đó nổi lên hai dòng chính: văn học lãng mạn và văn học hiện thực.
- Bộ phận văn học không công khai có thơ văn cách mạng bí mật, đặc biệt là thơ của các chí sĩ và các chiến sĩ cách mạng sáng tác trong tù.

Hai bộ phận của văn học gồm *văn học công khai (văn học hợp pháp, tồn tại trong vòng pháp luật của chính quyền thực dân phong kiến) và văn học không công khai (bị đặt ra ngoài vòng pháp luật, phải lưu hành bí mật). Do khác nhau về đặc điểm nghệ thuật, về khuynh hướng thẩm mĩ, nên văn học công khai phân hóa thành nhiều dòng, trong đó có hai dòng chính (văn học lãng mạn và văn học hiện thực). *Bộ phận văn học không công khai có thơ văn cách mạng bí mật, đặc biệt là thơ của các chí sĩ và các chiến sĩ cách mạng sáng tác trong tù. Văn học cách mạng đánh thẳng vào bọn thống trị thực dân cùng tay sai, nói lên khát vọng độc lập, đấu tranh giải phóng dân tộc, thể hiện tinh thần yêu nước nồng nàn và niềm tin vào tương lai tất thắng của cách mạng.