Cụm từ "Thương thay" thường được sử dụng trong ca dao than thân, ở đây thương thay chính là sự đồng cảm và sự thương xót cho số phận ng khác. "Thương thay thân phận con tằm" -con tằm:thân phận của những người bị bóc lột sức lao động. "Thương thay lũ kiến li ti" -lũ kiến li ti: thân phận nhỏ bé , làm lụng vất vả nhưng vẫn chịu cảnh cực khổ "Thương thay hạc lánh đường mây" -hạc lánh đường mây:thân phận người lang thang để kiếm sống khắp nơi. "Thương thay con cuốc giữa trời " -con cuốc giữa trời: chỉ những người thấp cổ bé họng, không có lời ăn tiếng nói trong xã hội. c) Những hình ảnh thể hiện nổi thương thân được dùng để ẩn dụ về cuộc đời cơ cực, nhọc nhằn của người lao động. Con vật nhỏ bé, bèo bọt :"con tằm", "lũ kiến", "chim hạc", "con cuốc". Bốn con vật, bốn nỗi khổ bốn cảnh ngộ đáng thương khác nhau làm nên nỗi khổ nhiều bề của thân phận người lao động.