Vũ Thị Thiết là người con gái quê ở Nam Xương, tính tình thùy mị, nết na ,tư dung ngôn hạnh tốt đẹp. Chồng tên Trương Sinh, con nhà hào phú , có tính đa nghi. Biết tính chồng nên nàng ăn ở khuôn phép và giữ gìn gia đình êm ấm hòa thuận.Bấy giờ giặc giã nhiễu nhương ,triều đình bắt chàng Trương đi lính. Chồng ra trận, Vũ Nương một mình tất bật chăm lo nhà cửa, nuôi mẹ già , rồi nàng có mang sinh con trai đặt tên là Đản.Tới khi mẹ chồng mất , nàng lo liệu ma chay, cúng lễ đàng hoàng như mẹ ruột của mình. Chồng đi xa, thương con nàng hay chỉ vào bóng mình treo trên vách tường và bảo là cha Đản. Năm sau giặc tan, Trương Sinh trở về, nghe con không nhận mình mà nghi vợ thất tiết. Trương Sinh đánh mắng , đuổi Vũ Nương khỏi nhà .Nàng không còn nơi nào để đi ,uất ức gieo mình xuống sông Hoàng Giang tự vẫn. Một đêm , thấy bóng Trường Sinh trên tường , đứa con chỉ bóng và gọi cha Đản , bấy giờ chàng mới tỉnh ngộ nhưng chuyện đã trót qua rồi. Riêng Vũ Nương, sau khi trầm mình xuống sông, nàng được thần rùa Linh Phi cứu. Dưới thủy cung,trong một bữa tiệc, nàng gặp Phan Lang-người cùng làng Vũ Nương, do cứu mạng thần rùa Linh Phi , vợ vua Nam Hải nên khi chạy nạn , chết đuối ở biển đã được Linh Phi cứu sống trả ơn . Trước khi Phan Lang trở về trần gian, nàng nhờ gửi chiếc hoa vàng cùng lới nhắn tới chồng mình. Trương Sinh nghe Phan Lang kể,  biết vợ mình bị oan, bèn lập đàn giải oan trên bến sông Hoàng Giang. Vũ Nương trở về, ngồi trên kiệu hoa, đứng giữa dòng, lúc ẩn , lúc hiện rồi biến mất