Trước chiến tranh thế giới thứ hai, các nước Đông Nam Á (trừ Thái Lan) là thuộc địa của các nước thực dân phương Tây.
Sau chiến tranh thế giới thứ hai, các nước Đông Nam Á đã nổi dậy giành chính quyền và tiến hành cuộc đấu tranh chống các cuộc chiến tranh xâm lược trở lại của các nước đế quốc. Đến giữa những năm 50 của thế kỉ XX, các nước Đông Nam Á lần lượt giành độc lập.
Sau khi giành độc lập, các nước Đông Nam Á đi vào con đường phát triển kinh tế, văn hóa, xã hội và đến cuối những năm 70 của thế kỉ XX, nền kinh tế nhiều nước Đông Nam Á đã có sự chuyển mạnh mẽ và đạt được sự tăng trưởng cao như Sin-ga-po trở thành con rồng Châu Á, Ma-lai-xi-a, Thái Lan.
Từ năm 1967, một số nước Đông Nam Á như In-đô-nê-xi-a, Ma-lai-xi-a, Phi-lip-pin, Sin-ga-po, Thái Lan đã lập ra tổ chức ASEAN để cùng nhau hợp tác phát triển, hạn chế ảnh hưởng của các cường quốc bên ngoài.

Tuy nhiên phải đến đầu những năm 90, khi thế giới bước vào thời kì “sau chiến tranh lạnh” và vấn đề Campuchia được giải quyết, một chương mới đã mở ra trong khu vực Đông Nam Á. Đó là tình hình chính trị khu vực được cải thiện với xu hướng nổi bật là sự tham gia của tất cả các nước trong một tổ chức thống nhất và chuyển trọng tâm hoạt động sang hợp tác kinh tế, đồng thời xây dựng một khu vực Đông Nam Á hòa bình, ổn định để cùng nhau phát triển.
Trong các biến đổi trên, thì việc giành độc lập của các nước Đông Nam Á là quan trọng nhất. Bởi vì đây là nền tảng để phát triển kinh tế, văn hóa, chính trị- xã hội và tiến hành hợp tác phát triển.

Baạn tham khảo 

những biến đổi to lớn của khu vực Đông Nam Á sau chiến tranh thế giới thứ hai là

a, biến đổi trong quá trình giành độc lập

Trước thế chiến thứ 2 Đông Nam Á là thuộc địa của các nước đế quốc Mỹ sau đó là Nhật Bản sau khi Nhật Bản đầu hàng nhiều nước đã tuyên bố độc lập 2 giải phóng phần lớn lãnh thổ (ngày 17 tháng Tám năm 1945 Indonesia tuyên bố độc lập và thành lập nước cộng hòa Indonesia, 12 tháng 9 năm 1945 nước nào Tuyên bố độc lập vào ngày 12 tháng 10 năm 1945 đến điện mã lai và Philippines giải phóng phần lớn lãnh thổ khỏi ách thống trị của quân phiệt Nhật)

- ngay sau đó các nước đế quốc Âu Mĩ lại tài chính Đông Nam Á trải qua quá trình đấu tranh kiên cường các nước Đông Nam Á đã giành được thắng lợi hoàn toàn và tuyên bố độc lập

b, biến đổi trong quá trình xây dựng đất nước tiêu biểu là nhóm năm nước sáng lập ASEAN

- sau năm 1945 đến những năm 60 các nước này tiến hành Đường lối công nghiệp hóa thay thế nhập khẩu mục tiêu xây dựng nền kinh tế tự chủ và đã được đạt được một số thành tựu Tuy nhiên chiến lược này bộc lộ những hạn chế nhất là nguồn vốn nguyên liệu

- từ những năm 60 đến năm 70 các nước này đã chuyển sang chiến lược công nghiệp hóa hướng về xuất khẩu mở cửa nền kinh tế sau khi thực hiện chiến lược kinh tế hướng ngoại các nước này đã đạt được những thành tựu trong công nghiệp trong nền kinh tế lớn hơn nông nghiệp hộ dịch

C, biến đổi trong quá trình hội nhập... thành lập được tổ chức liên kết khu vực và các nước lần lượt gia nhập tổ chức này

- từ những năm 1967 đến năm 1999 hợp hết các nước Đông Nam Á đều gia nhập tổ chức Asean từ đây Asean đẩy mạnh các hoạt động hợp tác kinh tế xây dựng Đông Nam Á thành một khu vực hòa bình ổn định để cùng phát triển 

- từ tháng 11 năm 2007 hội nghị cấp cao ASEAN lần thứ 13 đã thông qua Hiến chương ASEAN nhằm xây dựng một cộng đồng ASEAN có vị thế và hiệu quả cao nhất

* biến đổi quan trọng nhất là biến đổi trong quá trình giành độc lập vì

+ đã làm thay đổi bộ mặt của khu vực làm cho bản đồ chính trị thế giới có sự thay đổi từ một nước thuộc địa phụ thuộc vào các nước đế quốc các nước Đông Nam Á đã tự mình giành được độc lập ghi tên mình vào bản đồ thế giới

+ phá vỡ một khâu quan trọng trong hệ thống thuộc địa của các nước đế quốc góp phần làm xói mòn trật tự hai cực Ianta