Sự lãnh đạo quân sự và chính trị tài tình, có thể nói Quang Trung là một trong những vị vua vĩ đại nhất thời phong kiến. Nhờ có tài quân sự ông đã dẹp tan tranh chấp trịnh nguyễn . Đánh tan quân Xiêm, đại phá quân thanh một trận long trời lở đất. Ngài cũng là một ông vua vĩ đại với tài canh tân biến đổi đất nước hiện đại nhưng trong cuộc canh tân đất nước còn dang dở ngài đã ra đi khiến cho nhân dân và triều thần đau xót. Thật, tiếc thay một nhân tài sáng lạng của đất nước.

Năm 1785, ông dẫn quân chặn đánh quân Xiêm La trong trận Rạch Gầm – Xoài Mút, lệnh quân sĩ giả vờ thua, nhử địch vào trận mai phục, tiêu diệt gần hết hai vạn quân địch. Sau trận đánh này, quân Xiêm khiếp đảm, “sợ Tây Sơn như sợ cọp”.Ngày 25/11 năm Mậu Thân (22/12/1788), Nguyễn Huệ xuất quân tiến ra Bắc Hà. Quân Bắc Bình Vương tiến công thần tốc, ngày 30 tháng Chạp đã đánh diệt đồn Gián Khẩu rồi nhanh chóng dụ hàng đồn Hà Hồi.Sáng mồng 5, ông ra lệnh tấn công Ngọc Hồi, quân Thanh tháo chạy. Như vậy, chỉ trong 6 ngày, quân Tây Sơn đã đánh tan quân Thanh. Sau khi đánh tan quân Thanh, vua Quang Trung tiến hành cải cách kinh tế, xã hội. Ông sắp đặt lại đơn vị hành chính, tổ chức bộ máy Nhà nước.