Truyện kể về Vũ Thị Thiết người con gái quê ở Nam Xương tính tình thùy mị nết na lấy chồng là Trương Sinh đã hay ghen lại đa nghi ít học. Lấy nhau chưa được bao lâu thì lại chàng lại phải đi lính. Nàng ở nhà phụng dưỡng mẹ già và nuôi con nhỏ. Để dỗ con tối tối nàng thường trổ bóng mình trên tường và bảo là cha bé Đản. Khi Trương Sinh Trở Về mẹ già đã mất, đứa con bây giờ đang tập nói ngây thơ kể với Trương Sinh về người đêm đêm vẫn đến nhà chàng khiến Trương Sinh đem lòng nghi ngờ, ghen tuông. Trương Sinh về nhà đã chửi mắng nàng và đuổi nàng đi mặc cho nàng van xin và thanh minh. Để chứng minh tấm lòng chung thủy của mình Vũ Nương đã nhảy sông tự tử. Sau này, khi Trương Sinh hiểu ra oan khuất của nàng đã vô cùng đau xót nhưng nàng không thể trở về nhân gian được nữa mà mãi ở lại nơi thủy cung. Vũ Nương không chết mà nàng được Linh Phi cứu giúp. Ít lâu sau nàng gặp Phan Lang một người cùng làng. Hai người trò chuyện với nhau. Khi Phan Lang trở về Vũ nương nhờ gửi chiếc trâm vàng và nhắn Chàng Trương lập đàn giải oan bên bến Hoàng Giang. Vũ Nương hiện ra giữa dòng ngồi trên chiếc kiệu hoa đa tạ chàng rồi biến mất.

Vũ Nương là người con gái thùy mị nết na, tư dung tốt đẹp. Trương Sinh vì cảm mến mà cưới nàng làm vợ. Biết tính chồng đa nghi, Vũ Nương hết mực gìn giữ hòa khí gia đình. Rồi giặc Xiêm kéo đến, Trương Sinh dù con nhà giàu nhưng ít chữ nên vẫn phải di lính. Ngày tiễn chồng ra trận, Vũ Nương chỉ mong chồng bình an trở về chứ không mong bổng lộc, bạc vàng. Nàng ở lại chăm sóc mẹ chồng vô cùng chu đáo, hết lòng khuyên lơn khi bà đau ốm. Khi bà mất, Vũ Nương lo ma chay tế lễ như với cha mẹ đẻ của mình. Nhớ chồng và cũng vì thương con chưa một lần được gặp cha, nàng vờ trỏ bóng trên tường và nói rằng đó là cha. Đứa trẻ ngây thơ tin cái bóng chính là cha mình. Cũng chính vì chuyện đó mà Trương Sinh nổi lòng ghen tuông, đuổi mắng Vũ Nương đi. Vũ Nương đau khổ gieo mình xuống dòng Hoàng Giang tự vẫn. Sau này Trương Sinh rõ cơ sự thì vợ mình đã chẳng còn. Cùng làng Vũ Nương có một người có ơn với Linh Phi nên được Linh Phi đưa xuống thủy cung để trả ơn. Tại đây, Vũ Nương nhờ Phan Lang nhắn lại cho chồng để lập đàn giải oan. Trương Sinh lập đàn giải oan cho vợ trên bến Hoàng Giang. Vũ Nương hiện lên nói lời cảm tạ rồi từ từ biến mất.