Khoảng năm Giáp Ngọ, trong nước có chúa Trịnh Sâm thích chơi đèn đuốc, thường ngự ở các ly cung. Xây dựng đình đài liên miên. Nhân việc đó, nội quan đều mặc quần áo đàn bà, cải trang để bán một số đồ vật kiếm tiền. Có lúc cho bọn nhạc công ngồi trên gác chuông chùa Trấn Quốc và chơi vài bài.

Mỗi khi tìm thấy những loài trân cầm dị thú, Chúa đều thu hết. Bọn quan lại thấy thế bèn mượn gió bẻ măng, hù doạ nhân dân. Hễ thấy nhà giàu nào có cây cảnh hay đồ vật đẹp nào đều quy cho vào tội phụng thủ, người ta phải van xin chí chết mới được tha. Nhà tác giả cũng có trồng một cây lê và hai cây lựu nở hoa rất đẹp nhưng cũng phải chặt đi cũng vì cớ ấy.

Văn bản là những ghi chép chân thực của tác giả Phạm Hổ về thói ăn chơi sa hoa, lố lăng và hạch sách của chúa Trịnh và bọn quan lại. Khi đất nước yên ổn và dẹp xong các thế lực tranh giành quyền binn, Trịnh Sâm lao vào ăn chơi, cho xây dựng nhiều đền đài và thường xuyên ngự các li cung binh lính theo hầu đông đúc. Chẳng những thế, Chúa còn bày ra nhiều trò lố lăng và ra sức thu lấy tất cả những thứ quý hiếm trong dân gian từ tay của nhân dân. Còn bọn hoạn quan thì mượn gió bẻ măng, dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt của cải quý giá của người dân, như nhà nào có cây cảnh đẹp đều bị khuân đi hết hoặc bị vu cho tội giấu vật cung phụng không thể không cống tặng cho chúng.