Trong truyện, cô bé đã quẹt diêm 5 lần. Mỗi lần quẹt diêm gắn liền với mộng tưởng, mơ ước của cô bé về sự đủ đầy, hạnh phúc đối lập với thực tại đau đớn mà cô bé đang phải đối mặt. 

Lần 1:   “Em tưởng chừng như đang ngồi trước một lò sưởi bằng sắt có những hình nổi bằng đồng bóng nhoáng”.

Ước mơ xua tan đi cái giá lạnh của ngày đông

Lần 2: “Bàn ăn đã dọn, khăn trải bàn trắng tinh, trên bàn toàn bát đĩa bằng sứ quý giá, và có cả một con ngỗng quay”.

Ước mơ về món ăn ngon, về hạnh phúc nhỏ nhoi trong lễ giáng sinh khi cái đói đang làm em mệt lả đi. 

Lần 3:  “một cây thông Nô-en. Cây cao lớn và lộng lẫy… Hàng ngàn ngọn nến sáng rực, lấp lánh trên cành lá xanh tươi và rất nhiều nhiều bức tranh màu sắc rực rỡ như những bức bày trong các tủ hàng”.

Ước mơ về sum họp, về niềm vui ngày giáng sinh. 

Lần 4:  "bà em đang mỉm cười với em”.

Ước mơ được yêu thương. Em bé đang phải sống trong đau khổ khi bị đánh đập, khi không một ai yêu thương nên em muốn có bà ở bên. 

Lần cuối cùng: “em quẹt tất cả những que diêm còn lại trong bao. Diêm nối nhau chiếu sáng như giữa ban ngày. Chưa bao giờ em thấy bà em to lớn và đẹp lão như thế này. Bà cụ càm lấy tay em, rồi hai bà cháu bay vụt lên cao, cao mãi”.

Ước mơ được mãi ở bên bà

Những ước mơ của em bé giúp ta hiểu hiện thực cuộc sống của em đau khổ, thiếu thốn và bế tắc. Những ước mơ phản ánh niềm tin, sự hi vọng và chờ mong của cô bé vào một thế giới cố tích mơ mộng.