Vị trí: Môi trường đới lạnh nằm trong khỏang từ hai vòng cực đến hai cực. Ở Bắc bán cầu là đại dương,ở Nam bán cầu là lục địa. Dân cư thường tập trung chủ yếu ở vùng Bắc Cực nhiều hơn Nam Cực.

Khí hậu: Đa số ở cả hai cực khí hậu luôn khắc nghiệt, lạnh lẽo, mùa đông rất dài, nhiệt độ trung bình luôn dưới 0°C. Mưa ít, chủ yếu ở dạng tuyết rơi. Mặt đất đóng băng quanh năm.

Thực vật: đa số phát triển vào mùa hạ ngắn ngủi, cây còi cọc, thấp lùn mọc xen lẫn với rêu, địa y.

Động vật: có lớp mỡ dày, lông dày hoặc thấm nước giúp bảo vệ giá lạnh mùa đông. Một số loài di cư, số khác lại ngủ suốt mùa đông.