Phạm Duy Tốn là nhà văn tiêu biểu thành công ở mảng truyện ngắn hiện đại đầu thế kỉ XX. Tác phẩm nổi bật nhất của ông là "Sống chết mặc bay". Trong "Sống chết mặc bay", tác giả đã khắc họa thành công hình ảnh người dân điêu linh, khốn khổ. Sự điêu linh ấy được thể hiện tập trung qua cảnh hộ đê. Trong mưa bão, hàng trăm nghìn con người bì bõm, kẻ thuổng, kẻ cuốc, mong sao giữ được đoạn đê. Trong khi ấy, quan phụ mẫu thì an nhàn hưởng lạc. Người dân đã khổ vì thiên tai, nay lại càng khổ thêm gấp bội vì sự tắc trách của quan. Thông qua hình ảnh người dân trong truyện ngắn "Sống chết mặc bay", chúng ta thêm hiểu và cảm thông cho số phận người dân thấp cổ bé họng thời bấy giờ. Đồng thời, chúng ta còn thấy được tấm lòng nhân đạo cao đẹp mà Phạm Duy Tốn đã dành cho những phận đời bé mọn.