Trước nguy cơ bị thực dân xâm lược, Nhật Bản mà đứng đầu là Thiên Hoàng Minh Trị đã tiến hành cải cách duy tân trên tất cả các lĩnh kinh tế, văn hóa, chính trị, quân sự, giáo dục,... Để đưa đất nước thoát khỏi tình trạng khủng hoảng và trở thành cường quốc tư bản chủ nghĩa đầu tiên ở Châu Á, từ đó có đủ sức mạnh để chống lại nguy cơ xâm lược của phương Tây Tring khi đó, chế độ phong kiến Việt Nam lúc bấy giờ đang lâm vào tình trạng khủng hoảng trầm trọng nhưng triều Nguyễn đã không tiến hành cải cách mà duy trì đường lối thủ cựu, thần phục nhà Thanh một cách mù quáng, do đó triều đình không được lòng dân, sức dân sức nước hao mòn, mất khả năng phòng thủ trước họa xâm lược của thực dân Pháp