Đầu thế kỉ XX là một thế kỉ đen tối của nhân dân Việt Nam: nhân dân vừa phải chịu sự áp bức của quân xâm lược, vừa phải chịu sự đè nén của tầng lớp thống trị. Không những vậy, đời sống nhân dân vẫn luôn đói nghèo, thiên tai xảy ra thường xuyên. Nhân dân đã khổ, nay càng khổ thêm. Người nhân cả một đời ngập chìm trong đau khổ, bất hạnh. Họ không có quyền lên tiếng, họ chỉ là những thân cò thấp cổ bé họng. Có thể lấy hình ảnh người dân trong "Sống chết mặc bay" của Phạm Duy Tốn để làm rõ vấn đề trên. Trong tình cảnh lũ lụt, người dân cắn răng, gò lưng chống chọi hằng mong giữ được đoạn đê. Trong khi đó, quan lại an nhàn hưởng lạc, mặc kệ ngoài kia mưa gió. Sự tắc trách vô nhân tính của quan phụ mẫu đã khiến nhân dân rơi vào cảnh thảm sầu. Như vậy, người dân Việt Nam đầu thế kỉ XX có số phận vô cùng bi đát, bất hạnh.