Lão Hạc là một người nông dân chất phác, hiền lành. Lão vốn góa vợ và có một đứa con trai nhưng vì quá nghèo nên người con trai lão quẫn trí đã đăng kí đi làm ở đồn điền cao su ở miền Nam. Lão sống bằng nghề làm vườn, mảnh vườn mà vợ lão đã mất bao công sức để mua và để lại cho con trai. Rồi tai họa đổ ụp lên đầu lão: trận bão khiến hoa màu mất trắng; bản thân lão bị ốm nên số tiền dành dụm được cạn kiệt, lão cũng không kiếm được việc vì sức tàn lực kiệt. Vì cần tiền lo cho con trai, lão đành phải bán con chó tên Vàng lão coi như con để rồi luôn bị dằn vặt, tội lỗi. Mặc dù nghèo khó nhưng lão Hạc rất tự trọng, không nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào, tự dành tiền cho đám ma của mình. Lão đã chọn một cái chết bằng bả chó, một cái chết dữ dội và đau đớn để trừng phạt bản thân mình đã làm cái việc dằn vặt, tội lỗi.

Bạn THam Khảo

Truyện là lời kể của ông Giáo về mảnh đời bất hạnh của người hàng xóm gần nhà tên là lão Hạc. Lão Hạc đã già cả rồi, hằng ngày đi làm thuê để kiếm sống. Nhà lão chẳng có ai, vợ lão mất từ lâu còn con trai bỏ đi miền Nam để làm đồn điền cao su.

Sau một trận bão táp, hoa màu của lão mất trắng. Đã thế, lão còn bị ốm nặng nên lão quyết định bán Cậu Vàng – con chó của lão đi. Sau khi bán chó, ông Lão qua lời kể của ông Giáo vô cùng đau đớn, ân hận vì đã giết nó, đã lừa nó. Bán chó đi, ông lão chẳng dám ăn gì, chỉ ăn khoai lang, rau má. Lão sang nhà ông Giáo gửi toàn bộ số tiền để dành cùng mảnh vườn cho con trai vì ông lão tin tưởng người hàng xóm của mình sẽ thực hiện điều đó. Được vài hôm sau khi đã gửi lại tài sản cho người đáng tin cậy, lão Hạc tự vẫn bằng bả chó. Cái chết của lão không ai hiểu được, ngoài những người hàng xóm thấu hiểu hoàn cảnh đau thương của ông.