Huy Cận sinh ra trong một gia đình nhà nho nghèo tại vùng chiêm trũng Hà Tĩnh. Lúc nhỏ, Huy Cận học ở quê, sau vào Huế học trung học vì đậu tú tài rồi ra Hà Nội học trường kĩ sư Canh nông. Từ năm 1942, ông tham gia phong trào sinh viên yêu nước và Mặt trận Việt Minh, Huy Cận đã tham dự Quốc dân đại hội ở Tân Trào (tháng 8 năm 1945) và được bầu vào Ủy ban Giải phóng. Từ hồi còn đi học, ông đã làm thơ. Thơ ông là những khao khát lắng nghe, cảm nhận sự hòa quyện giữa hồn người và tạo vật, giữa cá thể với nhân quần. "Tràng giang" là một thi phẩm thơ tiêu biểu cho hồn thơ ấy.