Ở miền Bắc, đào phai là loài hoa biểu tượng của mùa xuân, của ngày Tết. Chỉ cần thấy cành đào bắt đầu nở phơn phớt hồng, nghĩa là mùa xuân đã về.

Cây đào phai thường cao độ mét rưỡi đến gần hai mét. Từ gốc đào lớn chừng cổ tay, các nhánh đào bắt đầu tỏa dần ra. Từ các nhánh lớn lại tỏa ra các nhánh con, đan xen chi chít. Các nhánh, cành của cây đào bé lắm, chỉ tầm một ngón tay mà thôi. Ấy thế mà vẫn dẻo dai, kiên cường chống chọi với cái rét đậm rét hại của miền Bắc mà đơm hoa trổ lá.

Vào mùa ra hoa, tức là mùa xuân, nhìn từ xa cây đào phai chỉ toàn là hoa. Hiếm hoi lắm mới thấy một vài chiếc lá nhỏ màu xanh non xinh xắn. Đẹp nhất và được mong chờ nhất của cây đào đương nhiên là hoa đào. Khi mùa đông đi vào cuối, cây bắt đầu cho nụ. Nụ đào nhỏ xíu như nụ hồng, e thẹn phơn phớt ở đầu chóp. Các nụ hoa mọc thẳng ra từ chạc hoa, gần nhau đến mức tưởng như nó mọc thành chùm. Chờ xuân sang, hoa bắt đầu bung nở. Đóa hoa đào khi nở rộ lớn chừng chén trà. Cánh hoa nhỏ, mỏng manh như cánh ve, màu hồng phơn phớt, và đậm hơn ở gần nhụy. Cánh hoa xếp thành hai tầng, che chở những nhị hoa cuống trắng đầu vàng tươi ở giữa. Đẹp một cách mong manh như cánh môi người thiếu nữ mới lớn. Từ đằng xa nhìn lại, cả cây đào bồng bềnh như một chiếc kẹo bông lớn. Nhưng chỉ cần gió khẽ mơn man đi qua, thì nó lại như ngàn chú bướm nhỏ đang chập chờn đôi cánh chực bay lên,

Vẻ đẹp của cây hoa đào là một vẻ đẹp rất riêng, rất Tết. Đó là vẻ đẹp khơi gợi lên trong lòng người ta khát vọng về sự đoàn tụ và sum họp của năm mới đến. Cũng như cánh én, cành đào phai chính là biểu tượng của mùa xuân trong lòng người dân xứ Bắc.

Ngày Tết xứ Bắc mưa phùn lất phất, gió thổi lạnh lẽo. Muôn hoa thi nhau khoe sắc, nhưng đẹp nhất trong lòng người dân vẫn là hoa đào. Bởi từ xa xưa đến ngày nay, cành đào vẫn luôn là một biểu tượng của ngày Tết.

Những cây đào cao lớn, rắn rỏi. Cây thấp thì chừng một mét, cây cao thì cũng phải đến ba mét. Gốc đào thường lớn chừng cổ tay người lớn, cứng cáp với lớp vỏ nâu sẫm xù xì. Càng lên cao, thân càng nhỏ lại dần. Từ gốc đào, mọc ra rất nhiều nhánh nhỏ. Có nhánh chỉ nhỏ chừng đầu đũa mà thôi. Mùa đông, nhìn cây đào cứ như một bó gỗ mục, khẳng khiu, trơ trọi. Nhưng mấy ai biết, chảy ngầm bên trong lớp vỏ khô héo ấy, là cả một bầu trời ngồn ngộn nhựa sống. Để khi xuân sang, cành cây khô bỗng sống dậy, trổ ra muôn ngàn hoa lá. Lá đào nhỏ, xanh tươi một sắc xanh rất riêng, khó mà lẫn lộn. Khi đào nở hoa, lá ít hẳn, bởi cây dồn toàn sức cho hoa nở. Hoa đào nở dày, tươi rói. Cánh hoa mỏng manh tầng tầng lớp lớp như váy của vũ công bale. Em thích nhất là ngắm nhìn những đóa hoa đào rung rinh trong tiết trời sương mù lạnh lẽo. Nó gợi lên một vẻ đẹp rất khó tả, khiến lòng người xuyến xao.

Rồi khi Tết cận kề, những cây đào, cành đào lại tạm biệt nhau để về với từng gia đình nhỏ. Cây sẽ đứng trong bình, cây khoác lên dàn đèn lấp lánh, cây treo lủng lẳng những phong bao lì xì… Nhưng điểm chung, là tất cả đều đem đến không khí rộn ràng cho mùa xuân năm mới.