"Bỗng nhận ra hương ổi

Phả vào trong gió se

Sương chùng chình qua ngõ

Hình như thu đã về"

Khổ thơ đầu bài "Sang thu" đã vẽ lên bức tranh về những dấu hiệu giao mùa. Về mùa thu, có rất nhiều thi sĩ viết về thu. Thế nhưng thu của Hữu Thỉnh không phải là hoa cúc vàng, không phải lá vàng rơi, không phải cây ngô đồng như thơ xưa vẫn viết. Dấu hiệu để nhận biết mùa thu trong "Sang thu" là "hương ổi". Hương ổi là hương thơm quen thuộc của làng quê Bắc Bộ Việt Nam. Hữu Thỉnh từng tâm sự rằng mùi hương ổi luôn khiến ông nhớ về tuổi thơ của mình. Thứ hương thơm đặc biệt ấy "phả" vào trong gió se. Động từ "phả" khiến hương thơm như sánh lại, đặc lại, quện vào không gian, nồng nàn vô cùng. Trong tiết trời giao mùa, sương được nhân hoá như có tâm trạng "chùng chình qua ngõ". Động từ "chùng chình" dường như khiến sương có gì đó luyến tiếc, vẫn còn dùng dằng chưa muốn đi. Động từ "hình như" tô đậm chất mơ hồ, không rõ thu đã đến hay chưa. Như vậy, chỉ 4 câu đầu mà những dấu hiệu giao mùa của thiên nhiên đã hiện lên thật độc đáo, tinh tế.

*Tô đậm: khởi ngữ

Gạch chân: thành phần biệt lập (tình thái từ)