Cái bóng là chi tiết đóng vai trò quan trọng trong cốt truyện của Chuyện người con gái Nam Xương. Nó là nút thắt tạo cao trào, cũng là chi tiết tháo gỡ những hiểu lầm. Trong những ngày chồng đi xa, vì không muốn con nhỏ thiếu vắng bóng người cha nên hàng đêm, Vũ Nương đã chỉ bóng mình trên tường, nói dối con đó là cha nó. Lời nói dối của Vũ Nương với mục đích hoàn toàn tốt đẹp. Bé Đản thơ ngây nên đã tin và nói với Trương SInh người cha đêm nào cũng đến, mẹ đi cũng đi, mẹ ngồi cũng ngồi, nhưng nín thin thít và không bao giờ bế nó. Lời nói của bé Đản đã làm nảy sinh sự nghi ngờ, ghen tuông và dồn Vũ Nương vào cái chết. Cái bóng cũng là chi tiết mở nút câu chuyện khi Trương Sinh sau này hiểu ra nỗi oan của vợ dựa vào cái bóng. Chi tiết cái bóng làm cho cái chết của Vũ Nương thêm oan ức, tạo nên giá trị tố cáo đối với xã hội phong kiếnđầy bất công với người phụ nữ