Các chi tiết cho biết hoàn cảnh sống của ông lão: ở tại một túp lều nát bên bờ biển cùng với người vợ. Ông lão làm nghề đánh cá còn vợ ông thì đan sợi. Có thể nói hoàn cảnh sống của ông lão nghèo khổ và đáng thương.

Cách ông lão cư xử với cá vàng: chứng kiến con cá vàng lạ lùng, ông "ngạc nhiên" nhưng vẫn thả nó ra cùng với lời cầu chúc "Trời phù họ cho ngươi! Ngươi trở về biển khơi mà vùng vẫy. Ta không đòi hỏi gì cả, ta cũng chẳng cần gì cả". Dù nghèo khó nhưng rất nhân hậu, tốt bụng.