Con cò trong ca dao là hình ảnh tượng trưng cho người phụ nữ trong xã hội xưa kia. Đọc những câu ca dao, ta bắt gặp hình ảnh con cò thân thuộc, gắn bó. Con cò trước hết gắn với cái đẹp thuần khiết, yên bình mà ta thường bắt gặp nơi làng quê Việt Nam "Con cò bay lả bay la/ Bay từ của phủ bay ra cánh đồng". Ca dao xưa còn dùng hình ảnh con cò kí gửi một tình yêu lớn lao dành cho người tần tảo, chịu thương, chịu khó: "Cái cò là cái cò con/ Mẹ đi xúc tép để con ở nhà/ Mẹ đi đến quãng đường  xa/ Mẹ sà chân xuống phải mà con lươn". Nỗi cơ cực, vất vả của người mẹ mà ở đây là hình ảnh con cò mẹ chín là biểu trưng cho cuộc sống đầy hiểm nguy, bất trắc trong đời. Nhưng đâu chỉ dừng lại ở những vất vả, nhọc nhằn. COn cò còn đại diện cho nỗi bất hạnh, oan ức. Đó là những nối đau giằng xé mà ta cũng vô cùng xót thương: Cái cò cái vạc cái nông/ Sao mày dẫm lúa nhà ông hỡi cò/ Không không tôi đứng trên bờ/ mẹ con nhà vạc đổ ngờ cho tôi. Những đau đớn cất lên mà chẳng được minh oan. Thậm chí, thân phận họ còn đáng thương lắm hay. Cuộc sống cơ cực đau khổ đủ đường nhưng người phụ nữ vẫn gìn giữ tấm lòng ngay thẳng, giữ tự trọng và sự vị tha: Có xáo thì xáo nước trong/ Đừng xáo nước đục đau lòng cò con". Phẩm giá của người phụ nữ được khẳng định ngay trong vẻ đẹp của con cò, trong màu trắng trong sau muôn ngàn khổ cực. Con cò đã trở thành biểu trưng cho người phụ nữ cả về vẻ đẹp và số phận nên đã để lại muôn vàn xúc động trong bạn đọc hôm nay.