Sống chết mặc bay của Phạm Duy Tốn là một văn bản hết sức độc đáo. Tác phẩm được viết năm 1918 và là tác phẩm rất thành công, được coi là bông hoa đầu mùa của truyện ngắn Việt Nam hiện đại. Đọc truyện ngắn này, ta đặc biệt ấn tượng với phép nghệ thuật tăng cấp và tương phản. Tác giả đã khéo léo sử dụng tăng cấp khi nói về tình cảnh khốn khổ của người dân vì nước lũ ngày một dâng cao và đặc biệt thể hiện sự tăng cấp trong thái độ vô trách nhiệm của quan phụ mẫu. Tác giả còn đưa ra hình ảnh đối lập giữa một bên quan phụ mẫu hưởng thụ xa hoa với một bên người dân vất vả. Phạm duy tốn đã làm rõ bộ mặt xã hội thời đó và thể hiện sự thông cảm với những nỗi đau, nỗi vất vả của người dân và phê phán những kẻ chức quyền không những không bảo vệ người dân mà còn sống  hưởng thụ trên sự khổ nhọc của người dân.

  Gần một giờ sáng, nước sông Nhị Hà lên, trời mưa tầm tã. Người dân kéo đến từ chiều gữ gìn, chặn nước lũ, người nào người nấy ướt như chuột lột, trông thật là thảm. Trong đình, đèn thắp sáng, nha lệ linh trang, kẻ hầu người hạ đi lại. Bên ngoài gió mưa, nhân dân rối rít, nhưng các quan thờ ơ, đang vui cược tổ tôm trong đình. Mặc dân ở ngoài kia người sông không có chỗ ở, người chết không có chỗ chôn. Các quan đang chơinhững thú vui thì kháp mọi nơi trwn miền đất nước tràn lênh láng, nhà cửa, lúa máng ngập úng, lênh đênh mặt nước, tình cảnh thảm sầu.