Cái chết cua lão Hạc trong truyện ngắn cùng tên của nhà văn Nam Cao mang theo nhiều tầng ý nghĩa. Có thể nói, cái chết của lão chính là sự phản ánh, tố cáo xã hội thực dân nửa phong kiến đã chà đạp lên số phận con người. Cái chết ấy vừa là nỗi đau, vừa là con đường tự giải thoát người nông dân ra khỏi những khổ đau, bất hạnh trong đời. Chính cái chết đau thương của nhân vật cũng khẳng định sự phẩm chất tốt đẹp, lòng tự trọng nơi người nông dân. Dẫu cho đường cùng của đói nghèo, bất hạnh, thì họ vẫn trong sạch, thiện lương. Nam Cao vừa tố cáo, lên án và phản ánh hiện thực xã hội tối tăm nhưng cũng vô cùng nhân đạo khi gửi gắm yêu thương tới người nông dân nghèo khổ bất hạnh. 

Tình tiết cái chết của lão Hạc trong truyện ngắn của tác giả Nam Cao không phải một sự việc sắp đặt vô tình mà cái chết đó ẩn chứa rất nhiều những ý nghĩa sâu sắc. Ai từng đọc truyện ngắn "Lão Hạc" chắc hẳn cũng phần nào biết được cái chết của lão Hạc là do bệnh tình ốm yếu và do ăn bả chó. Đó cũng chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết của lão. Lão chết đã thể hiện được tình phụ tử thiêng liêng, vĩ đại của người cha đối với người con. Lão thà chết chứ nhất quyết không đụng đến một đồng tiền vườn của con trai mình. Không chỉ thế, lão Hạc chết còn do chính bản thân mình cảm thấy ân hận, day dứt khi bán đi cậu Vàng. Lão tự chọn cái chết như một lời chuộc lỗi của mình đối với cậu Vàng. Qua đó ta thấy rõ được tấm lòng nhân hậu, tốt bụng của lão. Và ý nghĩa mấu chốt, hiện thực về cái chết này là hiện thực xã hội phong kiến lúc bấy giờ. Cái chết của lão Hạc như thay mặt mọi người nông dân tố cáo, phê phán một xã hội phong kiến vô lương tâm, không có tình người, độc ác với chế độ bóc lột sức lao động tàn ác đã đẩy những người nông dân hiền lành, chất phác như lão vào cùng đường, vào cái chết.