Kim loại thường là chất rắn ở điều kiện thường (trừ Hg), có tính dẫn nhiệt, dẫn điện, ánh kim. Kim loại là những chất dễ dàng nhường e tạo cation. 

Phi kim có thể tồn tại ở cả 3 thể: rắn (lưu huỳnh), lỏng (brom), khí (clo), kém dẫn nhiệt, dẫn điện, ánh kim (riêng silic tinh thể là chất bán dẫn, có ánh kim). Phi kim là những chất dễ dàng nhận e tạo anion.

Kim loại dễ bị ăn mòn bởi muối, axít, dễ bị ôxi hóa… dễ bị ảnh hưởng bởi tác động của môi trường hơn so với phi kim loại ; khối lượng riêng thường lớn hơn phi kim loại, tính cứng cao hơn…

Kim loại đen: thành phần chủ yếu là Fe và C: gang, thép. Kim loại màu: hầu hêt các kim loại còn lại: đồng, nhôm… So với gang, thép thì đồng, nhôm kém cứng hơn, dẻo hơn, dễ biến dạng hơn, “nhẹ” hơn, không giòn như gang…