Chí phèo chính là nhân vật trung tâm và cũng là nhân vật điển hình trong truyện ngắn cùng tên của nhà văn Nam cao. Chí phèo chính là nhân vật tiêu biểu cho số phận của những người nông dân trước cách mạng tháng tám. Tác phẩm chí phèo đã vẽ nên một bức tranh làng quê Việt Nam với cái nghèo đói và những luật lệ áp đặt và đẩy những con người lương thiện vào hoàn cảnh khốn cùng.  Chí vốn dĩ được sinh ra và lớn lên trong một cái xã hội đầy dãy những bất công mà ở nơi đó định kiến có thể giết chết một con người. Ban đầu chàng trai được xem là con quỷ của làng Vũ Đại đấy cũng là một chàng trai bình thường với ước mơ một cuộc sống giản dị. Chí phèo vốn mồ cô cha mẹ, hắn được vứt bên một cái lò gạch cũ và được một người đi thả ống lươn nhặt được. Hắn sinh ra không cha không mẹ không nhà cửa đất đai nhưng lại được lớn lên dưới vòng tay yêu thương và đùm bọc của mọi người xung quanh. Có lẽ vì điều đó nên khi trưởng thành chí phèo đã trở thành một người nông dân hiền lành lương thiện chăm chỉ và chất phác. Hắn tự mình đi làm thuê kiếm mướn để nuôi sống chính bản thân mình. Rồi duyên phận đưa đẩy hắn làm thuê cho Bá Kiến để kiếm những đồng tiền. Chàng trai hiền lành, chăm chỉ đó cũng có những ước mơ hết sức giản dị về một mái ấm gia đình. Đó không phải là mơ ước gì quá cao xa bồng bột, nhưng có lẽ đối với cuộc đời của chàng trai hơn 20 tuổi đầu này lại là một thứ viển vông, thậm chí còn là căn nguyên dẫn đến những tột cùng bi kịch. Ngoài sự hiền lành, chăm chỉ thì Chí còn là một chàng trai có tấm lòng tự trọng, biết giữ liêm sỉ, trước sự ve vãn mời gọi của bà ba- Vợ Bá Kiến. Cái lương tâm con người không cho phép anh làm chuyện bại hoại ấy, anh muốn tự dựa vào chính bản thân mình để lo cho cuộc sống. Hình ảnh Chí Phèo trước khi vào tù chính là hình ảnh tiêu biểu cho những người nông dân giàu phẩm chất tốt đẹp.