Đêm giao thừa trong tiết trời giá lạnh làm em bé nhớ đến bà nội. Bà nội là người duy nhất thương yêu em và gợi nhắc em bé về đêm giao thừa hạnh phúc năm nào. Sự ra đi của người bà cũng đánh dấu cảnh gia đình tiêu tán và nghèo nàn, em phải đi bán diêm trong đêm đông hôm nay vì cuộc sống mưu sinh. Cũng là người thân ruột thịt nhưng cha em đối xử với em đầy tàn nhẫn với những đòn roi. Sự đau khổ ấy làm cô bé nhớ lại tình yêu ấm êm của bà. Giây phút em quẹt que diêm và nhìn thấy bà cười hiền hậu giúp ta hiểu khao khát được yêu thương của em bé. Hành động quẹt tất cả que diêm của em để níu giữ hình ảnh bà chính là đang níu giữ những yêu thương, níu giữ hạnh phúc nhỏ nhoi duy nhất mà em có được trong cái cô đơn, giá lạnh. Em bé hiểu chỉ có bà sẽ luôn yêu thương em nên hình ảnh em bé chết đi, chết đi trong niềm hạnh phúc chính là vì được cầm tay bà lên gặp Thượng đế. Người bà được lặp đi lặp lại trong tác phẩm bởi bà là hiện thân của quá khứ hạnh phúc, bà là sự ngọt ngào trong tâm trí dẫu cho em có đang khổ sở, đói khát.