Ý nghĩa của văn bản Sống chết mặc bay gồm có 3 gạch đầu dòng là:

- Văn bản "Sống chết mặc bay" là một vế của câu tục ngữ dân gian "Sống chết mặc bay, tiền thầy bỏ túi" - với ý nghĩa phê phán những loại người vô trách nhiệm, ích kỉ, chỉ biết lợi ích của bản thân mà không quan tâm đến cuộc sống, thậm chí tính mạng của những người khác như những tên thầy thuốc rởm, những tên lang băm, thầy bói trong xã hội cũ.

- Cũng qua  văn bản này, Phạm Duy Tốn lên tiếng phê phán thói vô trách nhiệm, ích kỉ, lòng lang dạ sói của tầng lớp quan lại phong kiến lúc bấy giờ và bày tỏ sự đồng cảm, thương xót  trước cuộc sống đầy khó khăn của người dân.

"Sống chết mặc bay" ở đây tác giả muốn phê phán thái độ vô trách nhiệm của bọn quan lại Gương thời trong lúc người nông dân ở đồng bằng Bắc Bộ hàng trăm năm phải đương đầu với tàn phá dữ dội của thiên nhiên để bảo vệ cuộc sống của chính mình thì bộ quan lại những người được mệnh dân là phụ mẫu của dân đang chiễm chệ trên đình hoặc bên ván cờ