Trong đêm giao thừa chào đón năm mới có một cô bé vẫn phải đi bán diêm, bởi nếu không bán diêm em sẽ bị cha đánh. Trời tuyết rơi cô bé trong bộ quần áo mỏng manh, chân trần ửng lên vì lạnh phải đến những chỗ đông người để bán diêm. Vừa đói vừa lạnh cô bé quẹt diêm để sưởi ấm, qua diêm đầu tiên xuất hiện có thấy lò sưởi rất ấm nhưng khi đặt chân vào lò sưởi biến mất. Que diêm thứ 2 xuất hiện em thấy một bữa ăn thịnh soạn với những đồ ăn ngon nhưng mọi thứ vụt tắt trước mắt. Que diêm thứ 3 hình ảnh cây thông và người bà xuất hiện. Với mong muốn níu giữ bà trở lại và ước nguyện người bà sẽ đưa cô bé đi theo cùng em đã quẹt hết các que diêm trong bao diêm. Hôm sau người ta tìm thấy một cô bé bán diêm chết vì đói và lạnh nhưng thật kì lạ đôi môi vẫn nở nụ cười.

Tác giả sử dụng hình ảnh tương phản đối lập, đó là sự đối lập với một không gian tươi sáng trong một ngày đầu năm với không khí mới mẻ là một hình ảnh em bé đã chết vì đói rét trong một xó tường lạnh lẽo

Bút pháp tương phản đối lập đã miêu tả cái chết thương tâm của một bé gái côi cuốc bất hạnh

Qua cái chết thương tâm tác giả muốn nhấn mạnh trong xã hội Đan Mạch còn tồn tai những cảnh đời bất công, vô cảm trước tình cảnh và cái chết đáng thương của một cô bé,.1 Xã hội vô nhân đạo

* Thông điệp: Hãy yêu thương con trẻ, dành cho con trẻ, nhất là những trẻ em bất hạnh 1 cuộc sống tốt đẹp