Gia đình chị Dậu là gia đình đã khó khăn, cơm bữa không đầy đủ, đã thế còn nợ nồng chồng chất. Chị đã phải gồng gánh, chạy tiền khắp nơi để nộp sưu cho chồng. Tuy vậy, bọn cai lệ và người nhà lí trưởng còn không buông tha, chúng bắt chị phải trả cả tiền sưu cho đứa em chồng đã khuất. Vì không nộp đủ sưu, bọn cai lệ đã bắt anh Dậu ra đình đánh cho một trận. Về đến nhà, bà hàng xóm tốt bụng đã mang đến cho chị Dậu một bát cháo để chị nấu cho chồng ăn, chị vô cùng cảm tạ. Cháo chín, chị bưng ra giữa nhà, múc vào bát, định bón cho chồng ăn. Nhưng vừa kề đến miệng, bọn cai lệ và người nhà lý trưởng đã sầm sập tiến vào, trên tay còn cầm roi song, dây thừng. Chị Dậu lo lắng bọn không còn tình người này sẽ đánh đập và hành hạ chồng chị lần nữa, chị đã cố gắng chịu nhục van nài, liên tục xin khất. Mặc dù chúng có chửi mắng như thế nào, chị vẫn cố gắng chịu đựng, bảo vệ cho người chồng đang lâm bệnh. Nhưng khi chúng đã vượt quá giới hạn, chúng bịch và ngực chị Dậu mấy bịch chị liền đứng dậy phản kháng. Mặc cho chồng chị hết lòng can ngăn, chị Dậu vẫn không nguôi lòng. Chị thà ngồi tù, còn hơn để chúng nó làm tình làm tội.