Khi bộc lộ lòng thương người và niềm hoài cổ, tác giả Vũ Đình Liên đã tạo ra hình ảnh ông đồ bất tử trong văn học. Thời gian vẫn cứ thể trôi, màu xuân vẫn đến, hoa đào vẫn nở, nhưng không thấy "ông đồ xưa". Ở khổ thơ thứ năm, tác giả đã sử dụng câu hỏi tu từ "Hồn ở đâu bây giờ?", để có thể làm sâu sắc thêm nỗi buồn tê tái của ông đồ khi bị người đời phũ phàng, quên lãng và nỗi lòng cảm thương chân thành của nhà thơ Vũ Đình Liên dành cho ông đồ- 1 lớp người đang tàn tạ. Tết vẫn đến, xuân vẫn về, hoa đào vẫn bừng nở nhưng ông đồ lại biến mất giữa cuộc đời. Hình ảnh ông đồ đã lùi vào dĩ vãng, xa xăm. Ông như lớp người sống cách đây mấy ngàn năm, bị lãng quên trong trí nhớ của mọi người. Nhìn cảnh cũ, nhớ người xưa mà người xưa đi đâu mất rồi, lòng nhà thơ nặng trĩu một nỗi buồn để rồi hoài cổ, cảm thương. Bài thơ kết lại ở câu tu từ rưng rưng xúc cảm. Câu hỏi tu từ "Hồn ỏ đâu bây giờ?" đã xoáy vào lòng người đọc. Tác giả đau lòng trước phần "hồn" của dân tộc đang bị lung lay.

Để hiểu đúng bài thơ, không thể không đi vào kết cấu, một kết cấu không chỉ giản đơn là đối lập xưa và nay, quá khứ với hiện tại. Ấy là kết cấu nổi, kết cấu một tầng. Nếu như thế chỉ cần so sánh như có người đã so sánh: bài thơ mở đầu là “Mỗi năm hoa đào nở – Lại thấy ông đồ già”, và kết thúc là “Năm nay đào lại nở – Không thấy ông đồ xưa”. Và từ đó mà chỉ ra rằng: đó là kiểu kết cấu đầu cuối tương ứng, chặt chẽ để làm nổi bật chủ đề. Nhưng thực ra, đằng sau cái kết cấu tổng thể có tính chất khái quát vừa nêu, còn có một cái gì ở bên trong nó. Như mối liên hệ giữa quá khứ với quá khứ, một quá khứ xa với một quá khứ gần giữa hai khổ đầu (1,2) với hai khổ tiếp theo (3, 4). Và ngay trong phạm trù thời gian không thuộc thời hiện tại đã diễn ra một đối lập rồi. Hình tượng ông dồ ngay trong quá khứ đã ở vào hai đối cực: được chào đón, tiếp nhận và bị lãng quên, bỏ rơi