Trong một tác phẩm truyện ngắn, nhân vật và cốt truyện là hai yếu tố quan trọng bậc nhất. Nhân vật chi phối cốt truyện và ngược lại. Một tác phẩm thành công là tác phẩm xây dựng được nhân vật có chiều sâu và cốt truyện đặc sắc. Nhân vật là hóa thân của người nghệ sĩ, là điểm nhìn trần thuật của câu chuyện. Qua nhân vật, người nghệ sĩ muốn phản ánh, bày tỏ những suy nghĩ, nhận định của bản thân về con người và cuộc đời.  Nhân vật chính là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa đến với người đọc.