Ehrlichiosis là do vi khuẩn thuộc về họ được gọi là Rickettsiae. Vi khuẩn rickettsial gây ra một số bệnh nghiêm trọng trên toàn thế giới, bao gồm cả sốt miền núi và sốt phát ban . Tất cả các bệnh lây lan qua người do một bọ ve, trời, hoặc bọ ve cắn.

Bệnh ehrlichiosis gây giảm bạch cầu ở chó (canine monocytotropic elhrichiosis - CME) là do Ehrlichia vi sinh vật nội bào gây ra. Đây là loại vi khuẩn G- , đa hình sống trong tế bào chất của bạch cầu đơn nhân và đại thực bào. Được phát hiện đầu tiên ở Algeria bởi Donetein và Lestoquard vào năm 1935. Năm 1991, người ta phát hiện ra một loài Ehrlichia – E. chafeensis là nguyên nhân gây bệnh giảm bạch cầu đơn nhân ở người.
Ehrlichia được xem là nguyên nhân lớn của tỉ lệ bệnh và tử vong ở chó. Bệnh xảy ra trên toàn thế giới như châu Á, Châu Âu, Châu Phi và Châu Mỹ nhưng chưa thấy bệnh xuất hiện ở ÚC và bệnh đã được công bố ở Nhật.
Động vật có xương sống là ký chủ của Ehrlichia và chó sói, cáo, chó rừng là ký chủ mang trùng và Ehrlichia có thể lây nhiễm cho mèo. Động vật chân đốt làm lây nhiễm bệnh Ehrlichia là loài ve chó màu nâu - Rhipicephalus sanguineus. Loài ve này ưu tiên sống trên chó cả ba vòng đời và có thể sống ở ngoài môi trường nơi nhà có chó.
Phương thức truyền lây là sự lây truyền theo giai đoạn đó là truyền lây tới các giai đoạn tiếp theo của ve nhưng không truyền qua cho trứng của thế hệ tiếp theo của ve. Khi ấu trùng hoặc nhộng của ve hút những chó bị bệnh Ehrlichia và sẽ truyền cho chó nhạy cảm sau đó ít nhất 155 ngày. Bệnh xảy ra suốt mùa ấm áp, tuy nhiên bệnh này có thể xảy ra quanh năm trong những con vật bị nhiễm trùng mãn tính. Những chó sống hay du lịch trong vùng đang có bệnh là đối tượng dễ bị nhiễm bệnh nhất.