Trong giai đoạn đầu (1418–1423), nghĩa quân Lam Sơn gặp rất nhiều khó khăn, thường hứng chịu các cuộc càn quét của quân Minh và quân Ai Lao, chịu tổn thất lớn. Các tướng Lam Sơn là Lê Lai và Lê Thạch tử trận. Quân Lam Sơn bấy giờ chỉ có thể thắng những trận nhỏ.

Nội dung hội thề : 

- Thứ nhất: Tạo nên sự đoàn kết của những người bạn chí cốt cũng là những người cũng nhau chiến đấu.

- Thứ hai: Tạo nên sự tin tưởng giữa mọi người với nhau.

- Thứ ba: Là dịp để Lê Lợi tưởng nhớ đến những người đi trước đánh giặc, bảo vệ đất nước. Làm cho tinh thần trach nhiệm ở mỗi người trỗi dậy.

- Thứ tư : Kết nghĩa anh em, đoàn kết những người bạn để đánh giặc cứu nước. Từ đó đặt cơ sở cho sự hình thành hạt nhân đầu tiên của bộ tham mưu khởi nghĩa.